Drachten in Smallingerland, Friesland (dicht bij de grenzen van Groningen), is een ideale uitvalsbasis voor een ontdekkingstocht door het platteland. Het ligt aan de idyllische waterweg Wijde Ee. Met een knooppunt van snelwegen tussen Groningen en Sneek is kampeerboot in Drachten en volg de Vaarweg Drachten naar het Prinses Margrietkanaal en het nationale vaarwegennet om de rest van Friesland te verkennen: van Lemmer aan de kust van het uitgestrekte IJsselmeer (en helemaal naar Amsterdam als je de tijd hebt) tot Dokkum in het noorden, en verder naar de UNESCO-lijst met Waddenzee en de Friese Eilanden.
De meeste boten die in Drachten beschikbaar zijn, zijn pleziervaartuigen. Er is dus weinig (of soms geen) ervaring nodig om er een te huren. Motorkruisers, kampeerboot en omgebouwde sloepen zijn overal in Drachten te huur en rondvaarten met een schipper door de natuurgebieden zijn een leuke manier om meer over het gebied te weten te komen.
Motorkruisers zijn het meest geschikt voor lange tochten door het dichte netwerk van kanalen dat zich door het landschap vertakt, terwijl een kampeersloep een unieke en plezierige manier is om de rustige omgeving van het Nationaal Park de Alde Feanen te verkennen. Aanlegmogelijkheden zijn er dicht bij het centrum van Drachten in de Wilgen en verspreid over de eilanden, meren en jachthavens van Friesland.
Drachten is een van de grootste steden in de regio, maar het centrum is niet bepaald een bruisende metropool. Maar er is een goed aanbod van restaurants, cafés en bars in de Kaden, en een mooie 18e-eeuwse kerk, het aantrekkelijke Thalenpark en het Bleekershûs Museum voor culturele uitstapjes. Als je zin hebt in een grotere stad dan Drachten, ligt de hoofdstad van de provincie Groningen op minder dan een uur rijden en biedt grachten geflankeerd door hoge puntgevels, vergelijkbaar met wat je in Nederland zou verwachten. Leeuwarden: de hoofdstad van Friesland is in één dag te verkennen, en heeft meerdere aanlegplaatsen die u kunt gebruiken op weg naar je volgende bestemming. In de buurt van Drachten ligt Nationaal Park de Alde Feanen, waar je kunt fietsen over bospaden en een toevluchtsoord voor wild liefhebbers, met honderden vogelsoorten en moerassen, rietvelden en kreupelhout vol insecten, planten en vogels.
Vanuit Drachten vaar je in westelijke richting langs het Smeliester Sân en het Nationaal Park Alde Feanen in, voordat je via het Wijde Ee Meer richting het prachtige Burgumer Mar meer vaart. Van daaruit kan je de kanaalroute naar Groningen volgen en dan over de Friese grens via het Lauwersmeer terug naar Dokkum. Voor een kortere lusroute vanuit Drachten vaar je naar het idyllische dorpje Opeinde, door het centrumkanaal van Burgum, langs het groene Eernewoude en uiteindelijk naar De Veenhoop om het natuurgebied Petgatten de Feanhoop te bekijken, om vervolgens de lus in Drachten te voltooien.
Van mei tot en met september is er elke maandagavond een rondvaart met een schipper door Nationaal Park de Alde Feanen, compleet met bijna stille tochten door het natuurgebied en verhalen van de plaatselijke schipper.
Drachten beschikt over tal van jachthavens en een zeer goede toegang tot de kanalen die leiden naar de meeste grote steden van Friesland, en Earnewâld is misschien wel de beste optie voor natuurliefhebbers, met een onbelemmerde toegang tot de weelderige, ongestoorde natuur van het Nationaal Park Alde Feanen.
Het centrum van Drachten heeft weinig grachten en er zijn dan ook geen jachthavens in de stad, maar op korte afstand van het centrum in de Wilgen biedt Jachthaven De Drait ligplaatsen voor overnachtingen en is het vertrekpunt voor de meeste bootverhuur in Drachten.
Earnewâld ligt ten westen van Drachten in het laagveenmoeras van Nationaal Park De Alde Feanen. Het is een gezellig watersportdorp, ideaal gelegen om te vissen, te fietsen en wild te spotten (het park is een broedgebied voor honderden vogelsoorten).
Drachten staat bekend om zijn botenbouwers, u vindt hier dan ook een goede mix van boten, veelal van lokale makelij, waaronder kampeerboten, motorkruisers en Woonboten.
Deze prachtige kleine zeilschepen bieden het beste van twee werelden: varen en kamperen. Ze zijn uitgerust met keukens (met gaspit, gootsteen, koelkast) en wc's, en zijn klein genoeg om de smalle vaarwegen van Friesland probleemloos te bevaren. Maar de echte aantrekkingskracht is dat de luifel fungeert als een soort tent en 's avonds kan worden neergehaald over de zithoek, die kan worden omgebouwd tot een tweepersoonsbed, met meer dan genoeg ruimte voor twee kampeerders.
Als je van plan bent een lang weekend de meren te verkennen of een paar weken door Nederland te trekken, of zelfs maar een nacht of twee in Drachten, dan zijn motorkruisers, met hun voorzieningen aan boord en gemakkelijke bediening, ideale boten om op verkenning te gaan. Ze zijn er in verschillende maten en bieden plaats aan twee tot twaalf personen in aparte slaapplaatsen.
Deze houten woonboten, in de vorm van een woonwagen op een catamaran, zijn te huur in Drachten. In tegenstelling tot de traditionele boten zijn deze woonboten voorzien van warm stromend water, houtkachels en zonnepanelen. Ook is er verwarming voor de koudere maanden, een zwem- en visplatform en genoeg ruimte voor zes personen.
Voor de meeste mensen die in Drachten willen varen, heb je geen vaarbewijs nodig. Maar als je boot langer is dan 15 meter of harder kan dan 20 kilometer per uur, dan heb je er misschien wel een nodig. In de meeste gevallen is een Klein Vaarbewijs of een ICC (International Certificate for Operators of Pleasure Craft) voor Britse, EU- en andere internationale bezoekers voldoende.
De heerlijk zachte lente- en zomermaanden (de temperatuur komt zelden boven de twintig graden uit) zijn perfect om Drachten en het Friese platteland te verkennen.
In Drachten kan je het hele jaar door een boot huren. Overdekte motorkruisers en zeilboten zijn ideaal als het regent. Vermijd de winter, want dan vriezen de kanalen en het waterrijke gebied van de Alde Feanen vaak dicht.
Kampeerboten beginnen bij ca. 210 euro per dag, en dalen in prijs naarmate de huur langer duurt. Onoverdekte sloepen kunnen per uur worden gehuurd, maar beginnen meestal bij €180 per dag.
Motorkruisers in Drachten zijn meestal te huur voor periodes van meerdere dagen en kosten, voor lange weekenden rond de €364 voor drie dagen. De prijzen voor woonboten beginnen bij €429, maar met genoeg ruimte voor zes personen zijn dit de voordeligste opties als je met een groep reist.
