In de oude straten van Groningen heerst een gezellige, ontspannen sfeer, met levendige cafés waar het wemelt van de studenten, en adembenemende stukken architectuur die elegant naast statige grachtenpanden staan. En net als de beste steden in Nederland kun je Groningen per boot verkennen langs de vele schilderachtige grachten, waarbij je de modernistische musea en charmante historische huizen vanaf het water kunt bekijken. In oostelijke richting kan je, indien gewenst, de rivier de Ems volgen tot over de grens met Duitsland, of in westelijke richting kan de schilderachtige natuur van Friesland je volgende bestemming zijn.
Botenliefhebbers kunnen in Groningen hun hart ophalen, met motorkruisers, open zeilboten en jachten in meerdere jachthavens, zowel in de stad als op het platteland.
Aanlegmogelijkheden zijn overal aanwezig, met maar liefst vijf jachthavens waar je kunt overnachten dicht bij het centrum van de stad Groningen, met de stadshaven Reitdiep als schilderachtige achtergrond met kleurrijke huizen. Het ligt ook op de staande-mastroute van Delfzijl, door de stad Groningen naar Friesland, waardoor het een populaire stop is voor zeiljachten.
Het prachtige verkeersvrije centrum van Groningen was een van de eerste steden in Nederland waar gemotoriseerd verkeer uit de oude stad werd geweerd, waardoor vele andere steden dit voorbeeld volgden en auto's door fietsen werden vervangen. Vandaag de dag wordt meer dan 60% van alle verplaatsingen in de stad per fiets afgelegd, met tal van fietspaden in de binnenstad die leiden naar prachtige routes langs het Reitdiep, langs de Kiek Over Diek, en door de Veenkoloniën. Maar misschien wel het interessantst is de 'prehistorische' route die loopt vanaf de kleurrijke Grote Markt en langs gevarieerde bezienswaardigheden als het voormalige klooster, de Hortus Botanical gardens, de Rijksstraatweg en De Hondsrug UNESCO Global Geopark voert.
Maar de beste manier om de stad te bekijken is vanaf de glorieuze grachten. Huur een boot in Groningen Centrum en vaar onder bruggen door, langs historische pakhuizen, onder bomenrijen door en ga voor anker tegenover een historisch zeilschip, net op tijd voor de lunch in een van de drukke Groningse restaurants of cafés aan het water. Trek de natuur in om vogels te kijken bij Hut De Kiekkaaste, zie Schotse Hooglandkoeien ver weg van hun geboorteland Schotland in het Nationaal Park Lauwersmeer en verken het wad, de thuisbasis van de verschillende vogels en zeehonden van het Nederlandse Wad.
Groningen heeft een intens drukke evenementenkalender met kunstfestivals in het piepkleine Hongerige Wolf, muziekfestivals in de oude pakhuizen van het stadscentrum, en het iconische 11 daagse Noorderzon.
De binnenstad van Groningen is ideaal voor dagtochten met een boot om de historische bezienswaardigheden aan de grachten te bekijken, terwijl het Hoornsemeer het beste is om te zeilen. Haren en Zoutkamp, met hun directe toegang tot verschillende meren, zijn goede uitvalsbases voor het verkennen van het Groningse platteland.
In de oude binnenstad van Groningen zijn verschillende aanlegplaatsen, stuk voor stuk ideaal om de stad per boot te verkennen. Maar wie meer van het platteland wil zien, kan het met bomen omzoomde Eemskanaal bevaren, dat helemaal naar de rivier de Eems leidt en onderweg tal van bezienswaardigheden biedt.
Het idyllische Hoorsemeer ligt slechts 5 km ten zuiden van Groningen en is een ideale plek voor zeilers die op zoek zijn naar een uitvalsbasis op het platteland, maar niet te ver van het centrum van de stad. In het voorjaar en de zomer is het er druk met jachten en roeiboten, maar in de winter is de kans groter dat je de verschillende trekvogels ziet die voor de koude maanden arriveren, dan dat je mede-bootvaarders tegenkomt.
Het kleine Haren, in de zuidelijke buitenwijken van Groningen, met zijn schilderachtige kustlijn langs het Paterswoldsemeer, biedt een iets rustiger alternatief voor het huren van een boot in Groningen en heeft een gemakkelijke toegang tot zowel het meer als de stad Groningen.
Zoutkamp ligt in het uiterste westen van de provincie Groningen en is een goede optie voor wie door de breedte en de schoonheid van Groningen wil varen. Begin hier in het westen en slinger je een weg door de bochten van het Reitdiep met zijn ontelbare bezienswaardigheden en attracties. Je kunt ook in Zoutkamp blijven om te genieten van de heerlijke verse zeevruchten, die al sinds de oudheid in de stad te vinden zijn.
Sloepen en kleine motorboten die door de smalle grachten van het stadscentrum kunnen varen, zijn de populairste opties, hoewel er ook zeilboten, kajaks en jachten beschikbaar zijn voor zeilers die weg van de stad willen varen.
In de grachten van Groningen Centrum zijn overal sloepen beschikbaar, zowel overdekt als gedeeltelijk overdekt, mocht het weer slecht worden.
Voor langere tochten bieden motorkruisers, met handige voorzieningen zoals een keuken, badkamers en slaapkamers, alles wat je nodig hebt voor een rustige, all-inclusive zeiltocht in Groningen.
Op het Hoornsemeer net ten zuiden van de stad vindt je een kleine collectie onbemande zeiljachten, perfect voor open zeilen op zowel het Hoornsemeer als het Paterswoldsemeer. Hoewel de meeste zeiljachten hier klein zijn, met slaapplaatsen voor maximaal 6 personen.
Kajaks en andere kleine roeiboten zijn beschikbaar op meren als het Hoorsemeer en het Leekstermeer en bieden een gemakkelijk toegankelijke manier om de Groningse kanalen en meren te verkennen voor elke leeftijd en elk niveau.
Voor het grootste deel heb je in Groningen geen vaarbewijs nodig. Ongeacht of je een motorboot, sloep, motorkruiser of een zeiljacht huurt.
Maar als je voor een grotere boot kiest (bijvoorbeeld een jacht van 20 meter of een snelle motorboot), dan moet je je ICC (International Certificate for Operators of Pleasure Craft) laten zien om je bekwaamheid op het water te bewijzen.
Het stadscentrum ligt in de winter meestal stil, maar sommige verhuurmogelijkheden blijven open tijdens het seizoen, maar ze worden alleen aanbevolen voor dagtochten en snelle uitstapjes naar het platteland (zolang de grachten niet zijn dichtgevroren). De lente en de zomer zijn de populairste tijden om naar Groningen te reizen, met warme briesjes die de temperatuur boven de 20 graden brengen en ideale zomerdagen voor watersporten bieden, terwijl de herfst wat meer regen met zich meebrengt, en meer reden om ervoor te zorgen dat je een boot huurt met voldoende bescherming.
Kajaks, SUP's en roeiboten zijn de goedkoopste huuropties, vanaf €6 per uur, en kleine eenpersoons zeilboten zijn beschikbaar op het Leekstermeer vanaf €11 per uur. Open zeilboten voor vijf of meer personen zijn beschikbaar vanaf €21 per uur en kleine sloepen met elektromotoren vanaf €24 per uur, terwijl zeiljachten met genoeg ruimte voor zes personen beginnen bij €100 per dag.